Однако является упрощенным рассматривать быстрый сон как единственную фазу сна со сновидениями. Человек видит сновидения и при пробуждении из медленного сна, но сновидения в быстром сне более длительны, более яркие, более сложные, более эмоционально окрашенные по сравнению со сновидениями в медленном сне.
Таким образом, весь ночной сон состоит из 4-5 циклов, каждый из которых начинается с первых стадий медленного и завершается быстрым сном. Продолжительность каждого цикла составляет около 90-100 минут. В двух первых циклах преобладает дельта-сон, а периоды быстрого сна эпизодичны. В последних циклах, напротив, преобладает быстрый сон, а дельта-сон может и вовсе отсутствовать. Структура сна у здоровых людей более или менее сходна: первая стадия занимает 5-10% сна, 2-я – 40-50%, дельта-сон – 29-25%, и парадоксальный сон – 17-25%.
Третья часть нашей жизни приходиться на сон. Многие люди, считают, что это потерянное время жизни и хотели бы спать меньше, подобно Наполеону Бонапарту - не более четырех часов в сутки. Другие, напротив, желают продлить свой ночной сон до 10, а то и 12 часов. Поэтому, вопрос какова оптимальная продолжительность сна для человека, с точки зрения науки, является актуальным как для первой, так и для второй категории людей. Несмотря на зависимость потребности сна от физических, возрастных и индивидуально-психологических особенностей личности, научно доказанной является точка зрения, что продолжительность ночного сна для взрослого человека не должна быть менее 8 часов. Сокращение в течение длительного времени ночного сна до 6,5 часов, может нанести существенный вред здоровью. Для лиц пожилого и старческого возраста большую пользу приносит дневной сон, так как он компенсирует часто наблюдаемую у лиц старшей возрастной группы невротическую бессонницу - редуцирование медленного сна, прерывистость и нарушения цикла сна в целом. Изучение феномена долгожительства, показывает, что люди, прожившие более 90 лет, в среднем тратили на сон 11-13 часов в сутки.